Использование эмбриональных стволовых клеток в терапевтических целях

Нет сомнений, что использование эмбриональных стволовых клеток приведет к революции в лечении некоторых заболеваний человека. Представьте себе чудо, когда эти клетки превращаются в клетки сердечной мускулатуры, соединяются друг с другом и начинают пульсировать наподобие нормальной сердечной мышечной ткани. Их можно использовать для восстановления поврежденной ткани сердца. Однако подобные исследования только-только начинаются. Должно пройти еще очень много времени для создания новой концепции в терапии, позволяющей использовать эмбриональные стволовые клетки человека, и внедрения этой концепции в широкую медицинскую практику. Существующий уровень наших умений еще достаточно примитивен, и нам еще очень много предстоит узнать.

Изучение любого заболевания человека обычно начинается с изучения аналогичного заболевания у животных. При исследованиях заболеваний сердца используют мышей и свиней. Состояние больных животных улучшалось после введения в сердце эмбриональных стволовых клеток. Эмбриональные стволовые клетки мышей изучаются в течение десятилетий, и достаточно хорошо разработаны методики, позволяющие направить их дифференцировку на образование различных типов тканей. Исследования на мышах подтвердили, что введение эмбриональных стволовых клеток ослабляет проявление симптомов таких заболеваний, как диабет, болезнь Паркинсона, а также при повреждениях спинного мозга. Недавно биоинженерная компания, которая частично финансировала создание первой линии стволовых клеток, заявила о своих намерениях провести клинические испытания на неврологических больных. У компании есть пациенты для 9 из 22 эмбриональных клеточных линий, согласившиеся участвовать в исследованиях, финансируемых на федеральном уровне.

Существуют, однако, серьезные проблемы по терапевтическому использованию эмбриональных стволовых клеток. Например, остается вероятность, что введенные клетки будут дифференцироваться в неправильном направлении, в результате чего образуется ткань почки или кости вместо, например, сердечной мышечной ткани. Есть также опасения, что эти клетки будут служить источником рака. Известно, что стволовые клетки являются источником по крайней мере некоторых типов рака in vivo. Чтобы направить дифференцировку в правильном направлении и уменьшить риск возникновения рака, необходимо использовать клетки, которые уже были направлены по правильному пути развития, с чем связано будущее в терапевтическом применении эмбриональных стволовых клеток человека.

Еще одна проблема заключается в том, что если эмбриональные стволовые клетки очень отличаются в антигенном плане от клеток пациента, его иммунная система найдет и уничтожит их, как сделает и с любой чужеродной клеткой. Однако предполагается, что эмбриональные стволовые клетки менее антигенны, чем их взрослые двойники. Кроме того, исследователи полагают, что эмбриональные стволовые клетки человека могут быть генетически изменены таким образом, что они будут лишены поверхностных антигенов, в результате чего их антигенность будет снижена. Однако данная технология еще находится в начале своего развития, и лишь через некоторое время будут созданы такие клетки.